ארבעה שערים לספר:
הראשון עוסק בהיסטוריה של מערכות וכולל מאמרים שונים הקשורים בנושא. ראש וראשון בהם הוא מאמר מיוחד במינו של ד"ר ישראל בן דור, שחקר את ההיסטוריה של מערכות, ומתפרסם כאן לראשונה בגרסתו המלאה והעדכנית.
בשני מבט רטרוספקטיבי על מאמרים שפורסמו בשנים הראשונות של מערכות. בחרנו מספר מאמרים שכאלה, וביקשנו מקצינים בכירים ומחוקרים לכתוב התייחסות במבט רטרוספקטיבי. התוצאה, לטעמנו, הייתה כה מוצלחת עד כי החלטנו לאמץ את הרעיון וליישמו גם במגזין השבועי (החדש) של מערכות.
השלישי מכיל מאמרים חשובים שפורסמו במהלך השנים בכתב העת מערכות, שמתפרסמים ככתבם וכלשונם אך בפורמט חדש שמתאים לספר זה.
הרביעי הוא הצדעה לכ־600 הכותרים שיצאו עד כה בהוצאת הספרים של מערכות. השער כולל סקירות של קצינים, אישי ציבור ואנשי רוח כל אחד מהם על ספר שהוא עצמו בחר לכתוב עליו כיוון שהשפיע עליו או נתן לו השראה.
לצד סקירות אלה, מופיעים אזכורים למעט מן הספרים האחרים, שמשקפים את המגוון העשיר של הספרים הרבים שיצאו במערכות.
זה המקום לציין כי הספר אמור היה לצאת בשנת השמונים למערכות, אך מגפת הקורונה והשלכותיה עיכבו מאוד את הוצאתו. לפיכך, חלק מהמחברים שכתבו לספר כבר אינם מכהנים בתפקיד שבו כיהנו בעת עריכתו. למרות הכול, היה חשוב לנו להוציאו לאור, שנאמר: "טוב מאוחר מאשר לעולם לא".
במסגרת אירועי השמונים ערכנו כנס חגיגי והשקנו את הפיכתו של מערכות מכתב העת וההוצאה לאור של צה"ל לבית התוכן המקצועי של צה"ל לצבא ולביטחון לאומי. השינוי אינו סמנטי בלבד. לצד ליבת הפעילות - הוצאת כתב העת מערכות (דו־ירחון) והספרים, ערכנו את "המהפכה הדיגיטלית" - בנוסף לחומר המודפס (פרינט) השקנו אתר חדש, הכולל גם את בין המערכות, שמהווה את הזרוע הדיגיטלית של מערכות, ובו מתפרסמים גם מאמרים בפורמט דיגיטלי וגם פודקסטים (הסכתים) וסרטוני תוכן מצולם.
הרחבנו גם את תחומי העשייה והקמנו כתבי עת חדשים: מערכות עורף בשיתוף פיקוד העורף, מערכות משפט בשיתוף הפרקליטות הצבאית הראשית, חברה, צבא וביטחון לאומי - כתב עת אקדמי שפיט, שיוצא לאור בשיתוף עם אגודת חוקרי צבא וחברה בישראל, ועוד.
היות ומטרתו של מערכות היא הנגשת ידע צבאי עיוני - בעיקר למפקדי צה"ל - ולעורר שיח עליו, נכנסנו גם לעולם הכנסים, ואנו מפיקים מעת לעת כנסים מקצועיים בנושאי צבא וביטחון לאומי.
ואלה היו רק שמונים השנים הראשונות. היד עוד נטויה לאתגרים, למשימות ולרעיונות נוספים. למשל, הפיכתה של הוצאת הספרים להוצאה לאור (גם) של ספרים דיגיטליים.
בהזדמנות זו אני מבקש להודות לחברי ולשותפי לדרך עדי לרנר, עורך מערכות, על תרומתו הרבה לקידום כתב העת וההוצאה לאור בכלל, ועל עבודתו הקשה והמאומצת גם בהוצאה לאור של ספר זה וכמובן גם לעורכים הלשוניים ניצן לוטן ויעל קולטון זיו. תודות ליהודה סלומון על תרומתו להפקת ספר זה ולזאב אלדר על תרומתו לעיצוב הגרפי של מערכות. תודה מיוחדת למשה אסולין, ראש היחידה להוצאה לאור במשרד הביטחון, על עזרתו בהפקת ספר זה ועל תרומתו רבת השנים למערכות.