תהליך הפרויקט מתחיל לכאורה בהגדרת הצורך, והוא מסתיים באפיון הפתרון העונה לצורך. דוגמה אחת לפרויקט מסוג כזה היא מערכת למעקב ובקרה אחר דליפת חומרים מסוכנים. עבור מערכת מסוג זה מוגדר תחילה צורך רלוונטי הכולל את סוגי החומרים לגילוי, אופן מתן ההתרעה, ותקציב זמנים לפעולה. על בסיס ניתוח הדרישות מתבצע חקר חלופות וגיבוש פתרונות מערכתיים, ונבחרת ארכיטקטורה מערכתית הכוללת חיישנים, תקשורת ומכלולים נוספים. בהמשך נכתב אפיון מערכתי המסכם את כלל המאפיינים הנדרשים מהמערכת.
במקרים רבים התהליך בפועל הוא דווקא הפוך, והטכנולוגיה היא היוצרת את הצורך. דוגמה ידועה לכך היא הטלפונים הסלולריים. היום אי אפשר לדמיין את עולמנו ללא טלפונים ניידים. לעומת זאת, בתחילת הדרך היצרנים התקשו לשווק את הטלפונים הסלולריים, בעיקר בגלל המחיר, שהיה גבוה יחסית, אך גם מאחר שהיה מדובר במוצר חדש שהערך שלו למשתמש לא היה ברור עדיין.