ההגות הצבאית בעשורים האחרונים עוסקת רבות בקושי של צבאות מדינתיים להשיג את ההישגים האסטרטגיים והמדיניים שלשמם הם הופעלו. הדבר בולט בעיקר בהתמודדות עם כוחות טרור או גרילה ועם מיליציות, שלכאורה עוצמתן נמוכה בהרבה מזו של הצבאות הסדירים. בהתמודדות הזו החברה האזרחית השולחת את הצבא והקהילה הבין־לאומית מציבות בפני הצבא רף גבוה של דרישות חוקיות ומוסריות, המגבילות את יכולתו להשתמש בחופשיות בכל עוצמתו ולממש את יתרונו היחסי הזה מול הכוחות הלא סדירים. מטרת הספר להתוות קווי פעולה שינחו מפקדים ומדינאים בדרך להפעלה תכליתית של הכוח שברשותם.
מחבר הספר מילא תפקידים בכירים בצבא הבריטי, וממנו הושאל לנאט"ו ולכוחות האו"ם. בין היתר פיקד על דיוויזיה במלחמת המפרץ ב־1991, על כוחות האו"ם בבוסניה ב־1995 ועל כוחות הבריטיים בצפון אירלנד בשנים 1998-1996. על סמך ניסיונו הצבאי הרב והמגוון שוזר המחבר סקירה היסטורית של השינויים בדרכי הפעלת הכוח מימי נפוליון ועד ימינו, עם התיאוריה שלו על אודות הדרך הראויה להפעלת הכוח.