הגדרת המושג "מטה" שנויה במחלוקת. נראה כי כל חוקר בתחום זה נזקק להגדרה משלו. לצורכי הספר נשתמש במספר הגדרות המופיעות בכתובים העוסקים בתורת הארגון. המושג "מטה" נלקח מהטרמינולוגיה הארגונית הצבאית, המבחינה בין שני סוגי יחידות מבחינה פונקציונלית בארגון: פונקציית הייצור או ה"קו" — הדרג הנפרש – ופונקציית השירות והסיוע או ה"מטה".