ספר זה מתחקה אחר מקורותיה והתפתחותה של המחשבה הצבאית המודרנית, תוך עמידה על הקשריה ההיסטוריים והרעיונות הרחבים.
על רקע מאפייני הלחימה במאה ה-18, מתאר הספר את ראשית החיפוש אחר תיאוריה כללית של המלחמה, ברוח ההשכלה. במפנה המאה-ה19, נתן קלאוזוביץ ביטוי הן למהפכה שחולל נפולאון במלחמה והן לביקורת שהתעוררה כנגד רעיונות ההשכלה, תורתו מוסברת כאן תוך התרת אי הבהירות המקשות על הבנתה.
המאה התשע עשרה בכללה עמדה בסימן עלייתה של המלחמה הלאומית ואסטרטגיית ההכחדה המלווה אותה. בהקשר זה מתוארים בספר,בין היתר, עיקרי רעיונותיה של האסכולה הצבאית הפרוסית-גרמנית, הגורמים שעיצבו את "פולחן המתקפה" בצבא הצרפתי ערב מלחמת העולם הראשונה והדוקטרינות השונות של הלוחמה הימית בעת החדשה.
פרופסור עזר גת הוא ראש החוג למדע המדינה באוניברסיטת תל-אביב. מאז הופעת עבודתו זו במקורה באנגלית, היא זכתה למקום מרכזי במחקר תולדות המחשבה הצבאית ובלימודה.